Les règles classiques de l'édition s'appliquent aux oeuvres en ligne . Cette position est internationale et jurisprudentielle : quelques cas d'écoles ont en effet prouvé que  contrefacteurs réel et "virtuel" devaient être jugés à partir des mêmes principes . Point n'est donc besoin de refondre entièrement le Code de la Propriété Intellectuelle comme on aurait pu le penser vue l'inquiétante étrangeté de l'édition en ligne  .
     Il n'en reste pas moins que des failles apparaissent dans l'édifice juridique : les portes entrouvertes, par le biais d'exceptions légales, pour ne pas  verouiller la diffusion du livre papier, s'avèrent avec Internet, des ponts levis abaissés fort dangereux .

 Un paradoxe ? L'oeuvre en ligne soumise au droit commun de l'édition

Le Code de la proprité intellectuelle reconnaît aux auteurs un certain nombre de droits qui sont de nature dualiste :

• le droit moral : celui -ci confère à l'auteur quatre prérogatives spécifiques : le droit de choisir ou non de divulguer son oeuvre au public; le droit au respect de son oeuvre qui lui permet de s'opposer à toute modification de celle-ci; le droit de paternité : l'auteur est en droit d'exiger que son nom soit apposé au support matériels de son oeuvre; le droit de repentir et de retrait de son oeuvre au public .
•  les droits de reproduction et de représentation de l'oeuvre . Moyennant finance, un éditeur peut obtenir cession de ces droits détenus par l'auteur .

- une oeuvre originale
- une oeuvre qui "existe sous une forme tangible" .

Ces critères sont-ils adaptés au livre numérique ?
Oui, pour l'originalité : sur ce point, l'oeuvre numérique ne se distingue pas de ses congénères du réel : soit elle est originale, et son auteur peut réclamer des droits sur son exploitation, soit elle ne l'est pas, et en ce cas, elle peut être exploitée sans accord de l'auteur .
L'oeuvre numérique passe donc avec sucès l'examen de l'originalité ...

Celui de la tangibilité était beaucoup plus problématique .
Car en soi, l'oeuvre numérique est toujours virtuelle : fallait-il refuser, au nom de ce critère, la qualité d'auteur aux créateurs de romans en ligne ?
A l'évidence, non : ce qu'a reconnu la jurisprudence de manière constante  . L'oeuvre tangible n'est donc pas l'oeuvre "solide" . C'est l'oeuvre qui n'est pas restée idée vague, et qui, sous une forme ou sous une autre, a été matérialisée . Ne pourra pas invoquer son droit d'auteur celui qui n'aura jamais entrepris de la réaliser :   "il m'a piqué mon idée..." n'est guère un argument invocable en droit si l'idée en était restée au stade des connexions neuronales .

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